«Η Παλαιά Διαθήκη μιλάει για το πώς υπάρχει χρόνος και εποχή για όλα. Το ζούμε αυτό.” Ο Ντιρκ Βαν Γουάγκονερ και η ομάδα των εδαφών του ξεκινούν κάθε μέρα στο The Grand America καθαρίζοντας τα απομεινάρια του προηγούμενου. «Πριν προλάβουμε να χτυπήσουμε τους κήπους, περπατάμε το ακίνητο και καθαρίζουμε. Μαζεύουμε σκουπίδια και καθαρίζουμε τα φύλλα… πριν καν αρχίσουμε την κηπουρική».
Κηπουρική, όπως το αποκαλεί, είναι, από πολλές απόψεις, μια υποτίμηση. Η ομάδα των πέντε ατόμων του Dirk έχει επιφορτιστεί να συντηρεί σχολαστικά όλα τα τοπάρια, τους χλοοτάπητες, τα παρτέρια και τα δέντρα που κατοικούν στα σχεδόν 10 στρέμματα του εξωτερικού του The Grand. Είναι επίσης επιφορτισμένοι με την εφαρμογή της ετήσιας προβολής τουλίπας που χρωματίζει το Grand σε ζωηρές αποχρώσεις ανθέων κάθε άνοιξη. Φέτος, ο Dirk εκτιμά ότι θα δει περίπου 42.000 άνθη.
Αυτό το είδος φροντίδας απαιτεί αυστηρό σεβασμό στον χρόνο και στην ασυγχώρητη σταθερή πορεία του προς τα εμπρός. Όπως λέει ο Dirk, για να δημιουργήσει μια οθόνη τουλίπας αυτού του μεγέθους και σημασίας, η ομάδα τους πρέπει ζω για την εποχή και την εποχή. Αλλά ενώ ο «χρόνος» είναι σταθερός, η «εποχή» είναι πάντα γεμάτη παραλλαγές.
Για παράδειγμα, αν ρωτηθεί, „πότε είναι η καλύτερη στιγμή για να δείτε τις τουλίπες του Grand σε πλήρη άνθιση;“ Ο Dirk λέει: «Η Γιορτή της Μητέρας, όταν είναι νωρίς, μπορούμε να βασιστούμε σε πολύ όμορφους λαμπτήρες. Αλλά μόλις η θερμοκρασία φτάσει στις υψηλές δεκαετίες του ’70 και του ’80—δύο μέρες της δεκαετίας του ’80 θα κάψουν μια τουλίπα σε μιάμιση μέρα. Ο ήλιος καίει τα ευαίσθητα λουλούδια. Και μετά αν βρέξουμε πολύ, το νερό απλώς τα σπάει και διαλύονται. Και έτσι η μέγιστη ώρα του λαμπτήρα είναι η δεύτερη ή τρίτη εβδομάδα του Απριλίου. Αυτό είναι συνήθως όταν όλα θα είναι στο μεγαλείο τους».
Όμως, παρά τα κλειδιά που κάθε σεζόν μπορεί να βάλει σε οποιοδήποτε σχέδιο, σχέδιο που πρέπει. Αυτή η διαδικασία ξεκινά ήδη από τον Μάιο. Ενώ οι πλήρως ανθισμένες τουλίπες ενός έτους τραβιούνται από τα κρεβάτια τους, ο Dirk αρχίζει να σκιαγραφεί το σχέδιο για τον επόμενο. Και ενώ φυτεύονται τα καλοκαιρινά λουλούδια, ο Dirk κάνει τις παραγγελίες για τις τουλίπες και τους νάρκισσους του επόμενου έτους, τηρώντας μια προθεσμία παραγγελίας την 1η Ιουνίου. Τις ζεστές μέρες του καλοκαιριού, παραδίδονται παλέτες λαμπτήρων και, μερικές φορές, παραδίδονται και άσχημα νέα μαζί τους. «Μόλις σχεδιάσουμε και στη συνέχεια κάνουμε τις παραγγελίες μας, μερικές φορές θα ακούμε πίσω: ω, λυπάμαι που είχαμε μια μαζική αποτυχία σε αυτήν την ποικιλία, αλλά έχουμε αυτή. Οπότε, υπάρχουν πολλές αντικαταστάσεις και αλλαγές της τελευταίας στιγμής και μπερδέματα», είπε ο Dirk, «φέτος έπρεπε να βγω έξω και να βρω 5.000 επιπλέον λαμπτήρες».
Ο αυτοσχεδιασμός είναι πάντα κρίσιμος, αλλά ειδικά καθώς το καλοκαίρι αλλάζει σε φθινόπωρο και αρχίζει η πραγματική προετοιμασία. Μόλις απογυμνωθούν τα καλοκαιρινά μονοετή φυτά, το έδαφος στα παρτέρια «υπερφορτίζεται» με την απαραίτητη διατροφή των φυτών. Αλλά πριν ξεκινήσει η φύτευση βολβών, η ομάδα συχνά εργάζεται γύρω από άλλα έργα. «Κάθε χρόνο φαίνεται ότι γίνονται διαφορετικές ανακαινίσεις, οπότε πρέπει να δουλέψουμε γύρω από τα συνεργεία κατασκευής που κάνουν τις ανακαινίσεις. Και μετά μπορούμε να μπούμε και να μαζέψουμε τα κομμάτια και προσπαθούμε να το δομήσουμε έτσι ώστε να φυτέψουμε».
Ενώ οι εποχές έρχονται και παρέρχονται με το απρόβλεπτο, η ομάδα του γηπέδου κάνει ό,τι μπορεί για να ξεπεράσει τις άστατες ιδιοτροπίες της. «Όταν σχεδιάζουμε, φυτεύουμε συνήθως μια πρώιμη, μια μέση και μια τελευταία σεζόν [variation], έτσι τα ενσωματώνουμε για να μπορέσουμε να επεκτείνουμε την εποχή της τουλίπας σε περίπου δύο μήνες. Λόγω των μεσαίων, πρώτων και καθυστερημένων. Σε αντίθεση με αν χρησιμοποιούσαμε νωρίς, θα ήμασταν δύο με τρεις εβδομάδες την άνοιξη και μετά τίποτα. Έτσι, με αυτόν τον τρόπο επεκτείνουμε την εποχή της ανθοφορίας μας.»
Όταν μαθαίνετε να ζείτε με βάση τον χρόνο και την εποχή, τείνετε να γίνετε πολύ συντονισμένοι με τα παράθυρα των ευκαιριών. Ο Ντιρκ κατάλαβε αυτή την τέχνη σε νεαρή ηλικία. «Ξεκίνησα να κόβω γκαζόν όταν ήμουν έξι ετών. Όταν ήμουν δέκα ετών –οι γείτονές μας είχαν μερικά ηλεκτρικά μηχανήματα κοπής φρακτών– και σκέφτηκα, αν πάω να συμβόλαιο με αυτόν τον γείτονα εκεί και κόψω τους θάμνους του, αυτό θα πληρώσει για το δικό μου ζευγάρι κοπτικών φρακτών. Από εκεί ξεκίνησα».
Αλλά η ανάγνωση προτύπων ευκαιριών δεν είναι αυτό που τον κράτησε στην επιχείρηση για αρκετές δεκαετίες. Η χαρά αυτής της δουλειάς είναι καθοριστική και συγκεκριμένη για τον Ντιρκ. «Αυτό που αγαπώ στη δουλειά μου είναι… Είμαι σαν μια μέλισσα που βουίζει από το ένα λουλούδι στο άλλο… Μου αρέσει η κίνηση. Αγαπώ τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζομαι και για τους οποίους εργάζομαι. Λατρεύω τις ομορφιές. Λατρεύω τις τέσσερις εποχές. Λατρεύω την ποικιλία της δουλειάς μου. Μου αρέσει να λερώνω τα χέρια μου. Αλλά δεν μπορώ να φυτέψω λουλούδια όλη μέρα. Δεν μπορώ να βάλω χριστουγεννιάτικα φώτα όλη μέρα. Μου αρέσουν μικρά κομμάτια από όλα αυτά. Και όταν τα βάλεις όλα μαζί, αυτή είναι η τέλεια καριέρα μου».
Ελάτε να δείτε τις τουλίπες με το μεγαλείο τους! Κάντε κράτηση για την ανοιξιάτικη διαμονή σας στο πακέτο The Grand Choice και λάβετε πίστωση 100 $ για όλα τα εστιατόρια, τα καταστήματα λιανικής και τις υπηρεσίες εντός του καταλύματος στο Forbes Five Star Grand Spa.
