Όλες οι φωτογραφίες της Julia E. Heath
Η πρώτη μου γνωριμία με τον σεφ Bryan Widener ήρθε μια κρύα παραμονή της Πρωτοχρονιάς, ούτε μια ώρα πριν το 2012. Μετά το κουδούνισμα της νέας χρονιάς στο Southside Park, διαδόθηκε ότι το Doughbot, το νέο μαγαζί με ντόνατ στο δρόμο, σέρβιρε φρέσκα ντόνατς στο πρωί. Έτρεξα τα λίγα τετράγωνα στη βιτρίνα τους για να βρω τον Widener και τη γυναίκα του να βγάζουν ντόνατς όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Για τα επόμενα τρία χρόνια, έγινα τακτικός πελάτης του Doughbot. Τα πρωινά του Σαββάτου έγιναν για καφέ και μια γρήγορη βόλτα στο Doughbot για ένα ντόνατ S’mores ή Blueberry Cornmeal. Αυτό συνέβαινε μέχρι που η πολύωρη λειτουργία ενός μαγαζιού με ντόνατς οδήγησε τον Widener και τη γυναίκα του.
«Το βγάλαμε στην αγορά γιατί ήμασταν κουρασμένοι όλη την ώρα», λέει ο Widener. «Λοιπόν, μέχρι το τέλος του τρίτου έτους, ήμασταν έτοιμοι και ήθελα απλώς να πάω και να δουλέψω για κάποιον άλλο για λίγο.»
Μετά την πώληση του Doughbot, ο Widener δεν ήταν σίγουρος τι ήθελε να κάνει στη συνέχεια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η κουνιάδα του έψαχνε για συγκάτοικο στη Βοστώνη, οπότε βρήκε την ευκαιρία να αλλάξει το περιβάλλον του και να αναπτυχθεί στο επάγγελμά του μετακομίζοντας προσωρινά στην Ανατολική Ακτή. Αφού πήρε την πρώτη δουλειά τροφοδοσίας που μπορούσε να βρει, ο Widener βρήκε τον δρόμο του σε μια μικροσκοπική ιταλική κουζίνα που κοιτούσε.
«Τελικά κατέληξα σε ένα μέρος που ήθελα να δουλέψω στο Centre Street Café», λέει ο Widener. «Είναι απλώς αυτό το πολύ μικρό ιταλικό εστιατόριο. Ήταν σαν 20, 30 θέσεις με μια πραγματική μικρή κουζίνα όπου έφτιαχναν χειροποίητα ζυμαρικά… ο λόγος που πήγα εκεί έξω ήταν για να μάθω πώς να μαγειρεύω ιταλικό φαγητό.»
Αφού έλειψε για έξι μήνες – και έμαθε πώς να φτιάχνει καλά κανόλι – ο Widener επέστρεψε στο Σακραμέντο.
«Όταν επέστρεψα από τη Βοστώνη, οδήγησα για τη Lyft και την Uber για μερικούς μήνες», λέει ο Widener. «Μετά άρχισα να δουλεύω για ένα ψήστη καφέ, προσπαθώντας να μάθω πώς να καβουρδίζω τον καφέ».
Αφού έμαθε πώς να καβουρδίζει καφέ, ο Widener εργάστηκε στις κουζίνες του Σακραμέντο, συμπεριλαμβανομένων των Skool, OneSpeed και Revolution Wines, όπου ήταν Executive Chef. Τελικά, βρέθηκε στο Barn στο Δυτικό Σακραμέντο. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η επιθυμία να ανοίξει το δικό του εστιατόριο άρχισε να τηλεφωνεί ξανά. Ο Widener ονειρευόταν ακόμη και μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Ήταν σε ένα κτίριο στην οδό V που στεγαζόταν το June’s Café.
«Έρχομαι πολύ, περίπου μία φορά το μήνα για να πάρω το Loco Moco», συνεχίζει ο Widener. «Όταν μετακόμισα για πρώτη φορά στο κέντρο της πόλης, έμενα στο δρόμο στις 10 και T, έτσι απλά πάντα ήξερα για το June’s Café. Δουλεύω πάνω σε μια ιδέα για αυτό το μέρος για περισσότερα από τρία χρόνια, ελπίζοντας μόνο μια μέρα…”
Το να βρίσκεται στη γειτονιά Southside Park ήταν σημαντικό για τον Widener όταν αποφάσισε πού να ανοίξει το νέο του εγχείρημα, Lo/Fi.
«Μου αρέσει αυτό το μέρος της πόλης», λέει. «Δεν έχει ξεπεραστεί ακόμα με γελοίες τιμές ενοικίου. Είναι ήσυχα, η αγορά των αγροτών είναι ακριβώς εκεί, το τεράστιο πάρκο είναι ακριβώς εκεί».
Ο Widener ήξερε ότι ήθελε το επόμενο εστιατόριό του να είναι μικρό και χαλαρό και ήταν έτοιμος να αναλάβει τον δημιουργικό έλεγχο του τι μαγειρεύει.
«Κάπως έφτασα με το καλό φαγητό. Λοιπόν, δεν ολοκληρώθηκε, αλλά το ξεπέρασα», παραδέχεται ο Widener. «Ποτέ δεν με έκανε πραγματικά χαρούμενο να μαγειρεύω αυτό το είδος φαγητού».
Με όραμα και μόνο 500 τετραγωνικά πόδια για εργασία, το Lo/Fi πετυχαίνει μικρά και περιστασιακά. Σαν σπασμένο γάντι του μπέιζμπολ, η ατμόσφαιρα του Lo/Fi είναι άνετη και διαχρονική με μια αίσθηση Americana. Ο πάγκος είναι κατασκευασμένος από μια σφραγισμένη προσανατολισμένη πλακέτα, στην οποία τοποθετούνται άδεια δοχεία Spam στη θέση των θήκης χαρτοπετσέτας. Ο πάγκος είναι φιλόξενος και το κτίριο είναι εκπληκτικά φωτεινό.
Δοκίμασα και τα δύο άκρα του φάσματος του μενού του Lo/Fi, το οποίο περιελάμβανε το Tommy’s Cubano (11 $), το οποίο συνοδεύεται από Griddled Spam, καραμελωμένη μουστάρδα ανανά, τυρί habanero Jack και τουρσιά σπιτιού σε μαλακό ρολό. και τα ¡Vegan Tacos! (10 $), το οποίο συνοδεύεται από μανιτάρια Chili Colorado, αβοκάντο, ραπανάκι, κόλιανδρο και πικάντικα λαχανικά τουρσί σε τορτίγιες καλαμποκιού.
Αν και έχω αναμνήσεις να έτρωγα σάντουιτς Spam ως παιδί, δυστυχώς δεν ήρθαν ποτέ με καραμελωμένη μουστάρδα ανανά ή σπιτικά τουρσιά όπως το Tommy’s Cubano. Μια μπουκιά από αυτό το σάντουιτς και γρήγορα συνειδητοποίησα ότι ήταν μια τέλεια ανεβασμένη εκδοχή της παιδικής μου ηλικίας.
«Όπως πολλοί στον κλάδο μου, μεγάλωσα κάπως φτωχός, έτσι το Spam ήταν σίγουρα πάντα στο ντουλάπι», λέει ο Widener. «Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό που καταστρέψαμε όταν πήγαμε για κάμπινγκ. Είναι σταθερό στο ράφι, είναι πιο εύκολο στη μεταφορά από το μπέικον και είναι πολύ καλό!»
Τα μανιτάρια τσίλι Κολοράντο που έρχονται στα ¡Vegan Tacos του Lo/Fi! έχουν ένα εκπληκτικό βάθος γεύσης που λειτουργεί ως φιλόξενη βάση για τη φωτεινότητα των λαχανικών τουρσί και του κόλιανδρου. Αυτό το taco δεν είναι απλώς μια επιλογή vegan ή χωρίς γλουτένη. είναι απλά μια σταθερή επιλογή. Αφού είχα και τα δύο πιάτα, μοιράστηκα που μου άρεσε περισσότερο.
Τα επιδόρπια στο Lo/Fi περιστρέφονται συνεχώς και φαίνονται πάντα απίστευτα. Μέχρι στιγμής, έχουν προσφέρει γλυκές λιχουδιές όπως ρολά κρέμας με μαρμελάδα ραβέντι, κέικ παπαρουνόσπορου λεμονιού με γλυκιά ρικότα ή την πίτα κανόλι, που είναι τραγανά κοχύλια κανόλι με στρώσεις γλυκιάς ρικότα, κομμάτια σοκολάτας και ξύσμα πορτοκαλιού.
Τα πάντα, από τη διακόσμηση μέχρι το μενού στο Lo/Fi, έχουν μια αίσθηση νοσταλγίας για τον σύγχρονο ουρανίσκο.
«Θέλω απλώς να μαγειρέψω φαγητό που θέλω να φάω», λέει ο Widener. «Το φαγητό που μου έφτιαχνε η γιαγιά μου ως παιδί, ή το φαγητό που παρήγγειλα όταν έβγαινα έξω για φαγητό μαζί τους σε λιπαρά κουτάλια. Αυτό το φαγητό, απλώς εξαφανίζεται, οπότε νομίζω ότι μάλλον αυτό είναι. Οι περισσότεροι από εμάς [chefs] Βλέπουμε αυτή τη μαλακία να φεύγει και μας λείπει».
Η δημιουργία ριζών σε μια γειτονιά και η γνωριμία με τους πελάτες του είναι επίσης σημαντική για τον Widener:
«Μπορεί να αρχίσω να αγγίζω την Ανατολική Ακτή, τη Νέα Υόρκη. Είναι πολύ απλό, φίλοι όλων. Νομίζω ότι το επόμενο βήμα με το Lo/Fi είναι να προσπαθήσουμε να το κάνουμε πιο bodega-y, όπου κάποιος μπορεί να αρπάξει ένα σάντουιτς και να κάνει παρέα».
Αν και μόλις άνοιξαν τις πόρτες τους, το Lo/Fi έχει ήδη επεκτείνει τις ώρες λειτουργίας του για να συμπεριλάβει τα Σάββατα (να προσέχετε τα σάντουιτς με αυγά σε στυλ bodega). Θα έχουν πάντα μερικά βασικά προϊόντα όπως το Devil Made Me Do It (μια σατανική αυγοσαλάτα!) και το Tommy’s Cubano, αλλά προσέξτε να αλλάζει το μενού κάθε μήνα και να είστε σε επιφυλακή για μπύρα και κρασί, επίσης, πιθανότατα σύντομα.
Δώστε στην πείνα σας ένα μέρος για να γίνετε αληθινοί στο Lo/Fi, που βρίσκεται στην οδό 921 V St. στο Southside Park. Ανοιχτά Τρίτη-Σάββατο 11 π.μ.-3 μ.μ. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε Lofilunch.com.
